По воспоминаниям современников, вопрос о присвоении звания генералиссимуса обсуждался несколько раз, однако Сталин неизменно отклонял данное предложение. И только после вмешательства Маршала Советского Союза К. К. Рокоссовского дал своё согласие, когда последний заявил: «Товарищ Сталин, вы маршал и я маршал, вы меня наказать не сможете!».[1]

Форма и знаки различия Генералиссимуса Советского Союза были разработаны службой тыла Красной Армии, но не утверждены официально. В одном из вариантов на мундире имелись эполеты, на которых размещался герб СССР в венке из дубовых листьев; на утверждение также были представлены зимняя шинель и форма для верховой езды, напоминающие генеральскую униформу середины XIX в. Изготовленные образцы были отвергнуты Сталиным, который счёл их излишне роскошными и несовременными; ныне они хранятся в Музее Великой Отечественной войны в Москве на Поклонной горе.

Фактически же Генералиссимус Сталин носил стандартный по покрою форменный генеральский (до введения погон) китель с отложным воротником и четырьмя карманами, но уникального светло-серого цвета. Погоны на кителе — Маршала Советского Союза. Петлицы генеральские шинельные — красные с золотой окантовкой и пуговицами. Эта форма была официальной и изображалась на портретах и плакатах.

После И. В. Сталина звание Генералиссимуса Советского Союза не присваивалось, однако числилось в уставах до самого конца советской эпохи.

При этом в архивах сохранились «письма трудящихся», содержащие предложения о присвоении данного звания Л. И. Брежневу («Вношу предложение — выдающемуся борцу за мир, крупнейшему военному деятелю Леониду Ильичу Брежневу присвоить звание Генералиссимуса Советского Союза»; «Тов. Брежневу Л. И., борцу за мир и за его заслуги перед миром и народом: я предлагаю присвоить к дню победы 9 мая высшее воинское звание генералиссимуса и прошу народы СССР и другие государства поддержать мое предложение о присвоении Леониду Ильичу Брежневу высшего звания генералиссимуса»[2]) и даже Н. С. Хрущёву («Присвоить Н. С. Хрущеву звание генералиссимус за выдающиеся заслуги перед Родиной и за укрепление Вооруженных Сил СССР»[3]).

Официального хода этим предложениям не дали, хотя, по воспоминаниям заместителя директора ТАСС Е. И. Иванова, 12 мая 1976 года на встрече с ветеранами 18-й армии Брежнев (на тот момент уже Маршал Советского Союза) заявил следующее: «…То, что вы хотели мне сказать, я послушаю, когда получу звание генералиссимуса».[4] Было ли это шуткой, оговоркой или искренним тайным желанием Леонида Ильича, сейчас уже не установить.

В 1993 году вместе с другими воинскими званиями Советской Армии звание Генералиссимуса Советского Союза было формально упразднено.